Puerto Rico es el país que más ha sufrido por el cambio climático en la última década. A principios de diciembre, un grupo de expertos medioambientales, GermanWatch, publicó su Índice de Riesgo de Cambio Climático Anual, que plantea la pregunta «¿Quién sufre más por los fenómenos meteorológicos extremos?» la respuesta fue Puerto Rico, seguido de Myanmar y Haití.
El informe destaca que, aunque Puerto Rico no ha experimentado una cantidad cercana a la cantidad de eventos climáticos extremos como otros países como Vietnam y Filipinas, la isla ha sufrido severamente tanto económicamente como en términos de muertes desde el cambio de siglo. Puerto Rico ha enfrentado un alto número de muertes en proporción a su población desde 1999, así como una pérdida financiera sorprendente, que se calculó en más de $4.5 mil millones.
Sin embargo, el cambio climático ha sido problemático para el territorio de EE. UU. Durante muchos años, debido al número de muertos y las pérdidas financieras, el huracán María fue «excepcionalmente devastador».
La temporada de huracanes de 2017 fue «el año más costoso en términos de desastres climáticos mundiales», según el informe. Esto ha sido especialmente cierto en Puerto Rico. Desde que el huracán azotó la isla hace más de dos años, la recuperación ha sido lenta, decenas de miles de puertorriqueños viven sin techos permanentes, el 4% de la isla ha emigrado y todavía no sabemos el número exacto de muertos.
La vida sin agua corriente, electricidad y un cierre masivo de escuelas y negocios después de María fue solo la punta del iceberg en una situación cada vez más grave para Puerto Rico. El periodista, poeta y estudioso del hip hop, Ed Morales, escribió recientemente un libro llamado Fantasy Island, que describe la historia de la relación de la isla con los Estados Unidos. Él dice que Puerto Rico ha sido una colonia durante toda su existencia.
Esta posición ha causado problemas políticos y económicos en la isla durante décadas, y meses antes de que el huracán azotara la isla había estado en un estado de descontento político.
El verano de 2017 estuvo marcado por muchas protestas contra la imposición de una junta de control fiscal dirigida por Estados Unidos que se estableció en Washington D.C. para reestructurar la deuda que Puerto Rico tiene con Estados Unidos. La junta de control buscó arreglar la deuda de $123 mil millones en parte a través de la privatización de los servicios públicos, lo que representaba una dificultad para el 46% de la población, que ya vivía por debajo del nivel de pobreza de los EE. UU. Todo esto sucedió con el apoyo del gobernador Ricardo Roselló, quien renunció recientemente luego de protestas generalizadas.
Cuando el huracán María golpeó la isla, los programas sociales que ya eran inestables se derrumbaron. Parte del impacto devastador del huracán María se debe precisamente a la naturaleza de la economía de la isla. Como dijo la autora, Naomi Klein: “Algunas vidas se perdieron por el viento y el agua, sí, pero la gran mayoría murió porque cuando mueres de hambre sistemáticamente y descuidas los huesos de una sociedad, lo que lo hace disfuncional en un buen día, tal como una sociedad no tiene absolutamente ninguna capacidad para capear una verdadera crisis «.
Mientras Puerto Rico continúa recuperándose, GermanWatch clasificó simultáneamente a Estados Unidos en la parte inferior de su Índice de Prevención del Cambio Climático, que rastrea los esfuerzos de los países para combatir el cambio climático. Estados Unidos tiene una «imagen altamente problemática de la política climática de los Estados Unidos en todas las áreas», señala el estudio. El Índice de Prevención también menciona el daño de la Administración Trump a la prevención del cambio climático, ya que ha comenzado oficialmente el proceso de retirada del Acuerdo de París. Las decisiones de política global como esta probablemente continuarán perjudicando a los países insulares como Puerto Rico.
