COVID-19

Los Trabajadores Agrícolas Migrantes Luchan por el Pago de Horas Extra en Medio de los Altos Riesgos de COVID-19 en el Estado de Washington

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  • Por Omar L. Gallaga

El estado de Washington es ahora un campo de batalla por los derechos de los trabajadores agrícolas migrantes después de que ocurriera una serie de acciones legales, algunas relacionadas con los riesgos para la salud por COVID-19, en las últimas semanas.

La Corte Suprema del estado de Washington está considerando un caso que podría otorgar a casi 100,000 trabajadores agrícolas el derecho al pago de horas extras. Si tiene éxito, sería la primera vez que los tribunales de los Estados Unidos ordenan una medida de este tipo, aunque, como señala NPR, algunos estados como Nueva York y California han promulgado leyes para otorgar el pago de horas extra a los trabajadores agrícolas.

El tema del pago de horas extras es enorme para los trabajadores que reciben un salario mínimo de $ 13.50 la hora y pueden estar trabajando más de 70 horas a la semana. Ana, una trabajadora indocumentada entrevistada por NPR, dijo que sufre continuos dolores mientras recoge fresas y otros cultivos, pero hace el trabajo para mantener a sus cinco hijos. «Tengo una familia grande y gasto todo lo que gano en las cosas que mis hijos necesitan», dijo.

Para complicar las cosas ahora está la crisis de COVID-19, que está poniendo en riesgo a esos mismos trabajadores agrícolas. El 13 de agosto, el gobernador de Washington Jay Inslee anunció 43 millones de dólares en fondos de la Ley CARES federal para ayudar a algunos de estos trabajadores con un aumento de las pruebas de coronavirus y fondos para aquellos que deben ponerse en cuarentena. “Sabemos que COVID-19 ha cobrado un precio desproporcionado en personas indocumentadas y trabajadores agrícolas”, dijo Inslee en una conferencia de prensa. La Guardia Nacional se desplegará en partes del estado para ayudar con las pruebas, dijo.

“Los trabajadores agrícolas han sido excluidos de las protecciones laborales básicas como el pago de horas extras desde la década de 1930, cuando los congresistas del sur excluyeron el trabajo que asociaban con la esclavitud”, dijo Elizabeth Stater, representante de United Farm Workers.

Particularmente para los trabajadores que deben viajar a otros estados, dijo, los riesgos para la salud son altos y el pago de horas extras es muy necesario.

El tema se está politizando en el estado; donde hay una carrera por las casas estatales en el centro de Washington. El candidato demócrata Eduardo Castañeda-Díaz ha estado visitando mítines para trabajadores migrantes y respaldando boicots mientras se postula contra el actual republicano Tom Dent por el escaño de la cámara del 13° Distrito Legislativo del estado.

Castañeda-Díaz dijo a Oregon Public Broadcasting: “Como hijo de padres mexicanos que antes eran indocumentados, tengo esa conexión con el centro de Washington de la que carecen los políticos actualmente en el cargo. La pandemia de COVID-19 realmente está poniendo a prueba la moralidad y los principios por los que la gente se mantiene al margen. No pierdo el sueño al poner mi campaña en juego «.

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