Miles de inmigrantes liberianos celebraron una victoria largamente esperada a mediados de diciembre, cuando el gobierno anunció que les proporcionaría un camino a la ciudadanía después de años de vivir legalmente en los Estados Unidos.
Una disposición llamada Equidad de Inmigración de Refugiados de Liberia, que fue incluída dentro del proyecto de ley de defensa de $ 738 mil millones aprobada por el Senado de los Estados Unidos el martes 17 de diciembre, permitirá a los liberianos solicitar la residencia legal permanente. Jack Reed (D-RI), uno de los senadores demócratas que dirigió los esfuerzos para incluir la disposición en el proyecto de ley, celebró el logro en Twitter.
«¡Hola a todos mis amigos y vecinos #liberianos!», Escribió. «Estoy orgulloso de las muchas contribuciones que los liberianos han hecho a RI y los Estados Unidos. Sé cuánto amas a Estados Unidos. Es tu hogar Me siento honrado de ayudar a los liberianos elegibles a lograr un estatus legal permanente y a encaminarse hacia la ciudadanía ”.
En virtud de la Equidad de Inmigración de Refugiados de Liberia, los liberianos presentes en los Estados Unidos que han sido sujetos a una orden de exclusión, deportación, expulsión o salida voluntaria pueden presentar una solicitud de ajuste de estatus si cumplen con las pautas de elegibilidad. Los liberianos pueden solicitar la residencia permanente si han vivido continuamente en los Estados Unidos desde el 20 de noviembre de 2014, según lo dispuesto en el proyecto de ley de defensa.
La disposición afectará a alrededor de 4,000 liberianos en los EE. UU. que, durante más de dos décadas, han tenido que planificar sus vidas en períodos de 12 a 18 meses como beneficiarios del programa humanitario a corto plazo conocido como Salida Forzada Diferida (DED, por sus siglas en inglés).
«No se siente muy real. Todavía lo estoy procesando «, Yatta Kiazolu, Ph.D. de 29 años. estudiante y titular de la salida forzada diferida de Liberia en Los Ángeles, dijo a The World. «Antes, estábamos tratando de sortear todos estos obstáculos, y de repente todos estos obstáculos casi han desaparecido».
«Tal vez cuando esté completando el papeleo se sienta real», agregó. «O tal vez cuando obtenga una licencia de conducir de cinco años y un pasaporte de EE. UU. Se sentirá real».
A principios de este año, el presidente Donald Trump dio un paso atrás en su decisión de poner fin a la DED a dos días de la deportación de miles de liberianos y la extendió durante 12 meses después de decir que la situación en África occidental en general «sigue siendo preocupante».
Además, señaló que Liberia «es un socio regional importante para Estados Unidos». «La relación entre Estados Unidos y Liberia es única», dijo Trump en la nota, donde señala que reintegrar a los beneficiarios del DED en la vida civil y política será una tarea compleja.
En 1991, el entonces presidente demócrata Bill Clinton otorgó a los liberianos un estatus de protección temporal debido a la guerra civil en el país africano (1989-1997) y, nuevamente en 1999, cuando hubo un resurgimiento del conflicto. El 1 de octubre de 2007, el presidente George W.Bush lo convirtió en DED y luego, en 2014, debido a un brote de ébola, la administración Obama designó a ciudadanos liberianos elegibles para la Estancia Permanente Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), que se había extendido hasta 2019.
Todavía no se ha anunciado el proceso sobre cómo y cuándo los titulares de DED pueden solicitar las tarjetas de residencia o “green cards”.
