Inmigración

El libro «American Dirt» expone una industria editorial corrupta

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Casi de la noche a la mañana, «American Dirt» pasó de ser una de las novelas más esperadas de 2020, a una de las más disputadas.

Escrito por Jeanine Cummins, el libro cuenta la historia de una familia mexicana que huye de la violencia del cartel y su viaje a través de la frontera. Cummins, quien hasta hace poco se identificaba como blanca y rehuía públicamente de escribir sobre temas raciales, ha sido criticada por escritores de color, periodistas y una gran comunidad de latinos por escribir su libro. Muchos creen que, como persona sin experiencia como mexicana ni como indocumentada, no tiene derecho a contar la historia de los solicitantes de asilo.

Después de un largo impulso publicitario durante el cual muchos medios de comunicación y autores de alto perfil calificaron la novela como una «lectura obligada», la primera protesta pública contra Cummins se produjo cuando la escritora mexicana, Myriam Gurba, publicó un artículo. La pieza, titulada Pendeja, You Ain’t Steinbeck: My Bronca with Fake-Ass Social Justice Literature,” declaró que Cummins sigue una tradición de escritores blancos que se apropian de obras de personas de color y las vuelven a empaquetar para adaptarlas a un molde para la América blanca.

Gurba cuestionó el deseo de Cummins de escribir para los «sin voz», enumerando a los escritores mexicanos que son más aptos para escribir sobre temas fronterizos (Luís Alberto Urrea, Óscar Martínez, Sonia Nazario, Jennifer Clement, Aída Silva Hernández, Rafael Alarcón, Valeria Luiselli y Reyna Grande).

Otros escritores de color estuvieron de acuerdo, acusando a Cummins de «cara morena», mala escritura y racismo directo. «El libro se siente notablemente como el trabajo de un extraño», escribió el crítico de libros del New York Times, Parul Sehgal. «El escritor tiene una fascinación extraña y emocionada al comentar sobre los gradientes de piel morena: los personajes son» marrones» o » bronceados como la infancia» (no, tampoco sé lo que eso significa)», señaló Sehgal.

La semana posterior a la publicación del artículo de Gurba, los comentarios y las críticas fluyeron a través de las redes sociales en forma de artículos de opinión, reseñas y memes. El brote alcanzó un punto álgido cuando Oprah eligió el libro para su club de lectura. Durante la revelación en CBS, Oprah y otros periodistas rechazaron las críticas como de «odio».

La decisión de Oprah apunta al tema del elefante en la sala: lo que el mundo editorial elige, financia y brinda publicidad y apoyo de comunicaciones a los escritores que desean tener éxito, y por lo general, estos escritores son blancos.

En este caso, Flatiron Books (una división de MacMillan Publishers) le dio a Cummins un avance de siete cifras para escribir «American Dirt», y Oprah (cuyo editor también es MacMillan), incluyó la novela en su club de lectura.  El escritor de ficción, Mat Johnson, resumió mejor este sistema interconectado de riqueza cuando tuiteó «Chicos … Estoy empezando a pensar que publicar no es una meritocracia ciega».

Este sistema basado en la conexión ha revelado muchos defectos que resultan engañosos para los lectores. El domingo 26 de enero, la actriz mexicana, Salma Hayek, se disculpó por agregar de manera no intencionada más combustible al fuego cuando borró el libro sin haberlo leído. «Me emocioné mucho cuando Oprah compartió conmigo su elección para su club de lectura porque en la descripción del libro aprendí que era la historia de una mujer mexicana», escribió en una publicación de Instagram. «Lo confieso, no lo he leído y no estaba al tanto de ningún tipo de controversia».

El engaño de tener influenciadores que difunden libros que no han leído parece injusto. Para muchos, el mayor problema son los recursos financieros y la exposición asignados a Cummins, mientras que los autores latinos y otros escritores de color no son compatibles con este sistema de publicación. El autor iraní-estadounidense Porochista Khakpour puso el avance del dólar de siete cifras en perspectiva, escribiendo: «eso es 100 veces más de lo que la mayoría de los escritores de color y yo (¡la mayoría de los escritores, punto!) podemos hacer».

A medida que avanzaba el discurso en línea, Oprah hizo una declaración sin disculpas (con «American Dirt» en la mano), respondiendo a lo que ella llamó «derramamiento de opiniones muy apasionadas». Ella dijo que «reuniría a personas de todos lados» en una conversación sobre la narración transmitida por Apple TV Plus en marzo. El editor, Flatiron, respondió el 24 de enero en un anuncio público. Escribieron que todavía apoyan el libro y el autor y que «finalmente vuelven a la intención de la novela».

Para muchos, la intención no es suficiente, y el daño de apoyar a autores de fuera de una comunidad alimenta la mediocracia. «La crítica no se trata simplemente de «quién puede contar qué historias «, escribió el crítico de libros Sehgal en Twitter, «es que esta historia se contó con de manera muy pobre».

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