El EBBP está diseñado para aumentar la equidad en el acceso a Internet de alta velocidad para familias de bajos ingresos. “Este es un programa que ayudará a quienes están en riesgo de desconexión digital”, dijo la presidenta interina de la FCC, Jessica Rosenworcel, en un comunicado.
“Ayudará a quienes se preocupan por elegir entre pagar una factura de banda ancha y pagar el alquiler o comprar alimentos. En resumen, este programa puede marcar una diferencia significativa en la vida de las personas en todo el país ”, dijo.
Según la FCC, hay 21 millones de estadounidenses que no tienen acceso a Internet de banda ancha, pero otros datos apuntan a que ese número es significativamente mayor. En 2019, un estudio de Microsoft indicó que casi 163 millones de personas no acceden a Internet a velocidades de banda ancha.
Los Latinos y otras comunidades de color carecen desproporcionadamente de acceso a Internet de banda ancha. Aproximadamente el 31% de Los latinos carecen de acceso a Internet en el hogar y muchos viven en áreas rurales que cuentan con un servicio deficiente de infraestructura de banda ancha. Un estudio de Pew Research de 2019 encontró que el 25% de los Latinos solo tenían acceso a Internet a través de teléfonos inteligentes. En comparación, ese número fue del 12% para los blancos.
Lorena Tule-Romain, cofundadora de una organización sin fines de lucro que trabaja con familias indocumentadas y de bajos ingresos, dijo a CBS News: «Muchos de los padres con los que trabajamos no tenían Internet». Explicó que ha escuchado a estudiantes que tienen que sentarse fuera de las bibliotecas o restaurantes de comida rápida para obtener el acceso a Wi-Fi que necesitan para hacer sus tareas escolares.
Trabajar, asistir a la escuela y socializar durante la pandemia no son las únicas cosas afectadas por las desigualdades en el acceso a Internet. Como señala Axios, el censo de 2020 fue «primero en línea», lo que podría llevar a que los Latinos y otras comunidades minoritarias estén subrepresentadas en el conteo oficial. Este conteo insuficiente podría tener efectos de amplio alcance, ya que las cifras del censo se utilizan para distribuir $1.5 billones en fondos federales, así como para asignar escaños al Congreso en la Cámara de Representantes.
Se hicieron esfuerzos para enviar por correo cuestionarios en papel a los estadounidenses en áreas con acceso deficiente de banda ancha, pero es probable que muchos hogares se pasaron por alto. La falta de servicio de Internet también podría estar contribuyendo a las inequidades en la distribución de la vacuna COVID-19, ya que la mayoría de las citas se programan a través de portales en línea.
El programa está siendo financiado con $3.2 mil millones del proyecto de ley de ayuda COVID-19 aprobado por el Congreso en 2020. La FCC está estableciendo proveedores de servicios de Internet para trabajar en el programa y construyendo la infraestructura para poder aprobar a los beneficiarios.
La EBBP aún no ha comenzado a aceptar participantes, pero se espera que la inscripción comience a fines de abril. Los detalles de elegibilidad están disponibles en fcc.gov/broadbandbenefit.
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